Pamela Y. Wiggins
Es posible que esté familiarizado con las figuritas de bebés de nieve que muchas tiendas departamentales y tiendas de regalos han vendido durante años. Incluso aparecen en mercados de pulgas y ventas de propiedades en estos días. A muchos coleccionistas les encantan. Pero la historia detrás del bebé de nieve real y los coleccionables hechos hace más de 100 años para acompañar esa historia real, no se cuenta a menudo en la actualidad.
La autora Patsy Moyer publicó una vez un artículo en línea sobre un libro escrito en 1901, The Snow Baby de Josephine Debitsch Peary, esposa del famoso contralmirante Robert E. Peary, explorador del Polo Norte. En este interesante artículo, Moyer detalló cómo la hija de Peary, Marie Ahnighito, fue "la primera niña blanca nacida tan al norte". También señala que su segundo nombre honraba a la mujer inuit que hizo de la niña su primera prenda de piel.
Las primeras figuras de bebé de nieve
El artículo de Moyer sobre el bebé Peary también mostraba dos figuras de bebés de nieve alemanes. Las figuritas de porcelana como estas generalmente tenían de una a tres pulgadas de alto, aunque algunas pueden ser más grandes y están cubiertas con trozos de porcelana blanca molida para darles un aspecto nevado, como las que se muestran aquí.
Estos coleccionables ganaron popularidad en su época cuando las noticias del viaje del almirante Peary al Polo Norte dieron la vuelta al mundo en 1909. Las figuritas de bebés de nieve se revivieron nuevamente a fines de la década de 1920 cuando el aventurero Richard E. Byrd sobrevoló el Polo Sur y la emoción de esa noticia se extendió por todas partes.
Moyer también señaló que los bebés de nieve se llamaban "Alaska Tots" en un catálogo de Marshall Field que data de 1914. Esas adorables figuras de una pulgada y tres cuartos se vendían por 90 centavos la docena en ese entonces. A menudo traen de $ 50 a $ 100 cada uno ahora, dependiendo de su pose, y los coleccionistas han notado que cada vez son más difíciles de encontrar.
Figuras como estas, según la autora Mary Morrison a través de su sitio web, no fueron hechas para durar. La pintura utilizada para decorarlos no se coció, por lo que se lavó muy fácilmente con el paso de los años. Los coleccionistas aceptan este tipo de ropa hoy en día porque las figuras de bebés de nieve viejas son realmente difíciles de conseguir y la mayoría de esta época muestran algunos signos de la edad.
Los bebés de nieve más viejos y deseables
Los bebés de nieve más antiguos y deseables desde el punto de vista del coleccionismo se fabricaron en Alemania con gran cuidado y detalles bien pensados. También se fabricaron en cantidades limitadas. Al igual que las figurillas de Heubach, las caras de estas piezas generalmente tienen un aspecto más realista en comparación con las que se hicieron más tarde en Japón y otros puntos de origen. Los bebés de nieve mayores con nieve azul también pueden ser muy deseables e incluso más difíciles de encontrar.
También se pueden encontrar piezas que representan animales, Papá Noel y otros temas decorados con porcelana desmenuzada "nieve". Si bien estos objetos coleccionables no presentan los mismos personajes de bebés, a menudo se anuncian como bebés de nieve y se agrupan en exhibiciones debido a su apariencia similar. Y estos pueden ser incluso más costosos que las figuras en forma de bebé en algunos casos.
Reproducciones
Por supuesto, donde encuentre coleccionables costosos, también encontrará reproducciones. Aparecen en subastas en línea de forma regular, y también los encontrará en los mercados de pulgas de vez en cuando. La parte realmente mala de estas reproducciones, como tantas otras antigüedades, es que las nuevas están hechas de moldes viejos, según Morrison. Algunos se parecen tanto a los originales que es difícil distinguir entre lo antiguo y lo nuevo.
Sin embargo, una señal de nueva "nieve" es la presencia de pequeñas motas negras entre las blancas. Las piezas más antiguas pueden estar un poco sucias cuando las encuentra debido al manejo a lo largo de los años, el polvo y el desgaste de los estantes, pero puede notar la diferencia cuando compara figuras antiguas y nuevas una al lado de la otra.
Algunos vendedores dudosos, en un esfuerzo por transformar las figuras coleccionables ordinarias en piezas más deseables, están agregando motas de nieve de porcelana a las figuras sencillas producidas en Alemania durante la misma época. Muchos de estos están marcados correctamente en el pie, por lo que, a menos que los inspeccione de cerca, es posible que no sepa que han sido alterados.
Para detectar las falsificaciones, busque nieve nueva que sea demasiado blanca en comparación con el resto de los colores de la figura. Y esté atento a la nieve que se ha aplicado al azar a la ropa en las figurillas como otra pista de que una pieza puede no ser del todo original.
Recolectando nuevas estatuillas
Si bien muchos puristas solo buscan figuras de bebés de nieve más viejos para las colecciones, a otros no les importa el gasto de buscar estos artículos raros. Sin embargo, todavía les gustan las características dulces y las poses adorables, y optan por nuevos coleccionables como los producidos por el Departamento 56 y una serie de otros fabricantes modernos. Dado que las nuevas figuras del Departamento 56 están marcadas en la base y tienen un aspecto distintivo en comparación con los bebés de nieve más viejos, no hay problema en confundir lo antiguo con lo nuevo.
Sin embargo, es posible que se pregunte, ¿los nuevos bebés de nieve valdrán más que su precio original en el futuro? En la mayoría de los casos, estas figuras producidas en masa se han vendido específicamente como objetos de colección, por lo que su valor no aumentará mucho con el tiempo. La excepción a esta regla son las ediciones limitadas realizadas en series de producción más bajas y las ediciones especiales de personajes que podrían tener un atractivo de colección cruzada. La respuesta corta: si te gustan, cómpralas y disfrútalas. Sin embargo, no se decepcione si esas figuras más nuevas no aumentan de valor.