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El celuloide es un nombre comercial, como Band-Aid o Kleenex, pero el término se ha utilizado genéricamente durante muchos años para hacer referencia a un tipo de material plástico inventado a mediados del siglo XIX. Se utilizó para fabricar una variedad de objetos que ahora son coleccionables hasta alrededor de 1940. Es un producto de dinitrato de celulosa mezclado con pigmentos, rellenos, alcanfor y alcohol para hacer un material sintético único categorizado como plástico.
¿Qué es el celuloide y qué aspecto tiene?
La mayoría de la gente reconoce las piezas de color amarillo pálido con veteado que están destinadas a simular el marfil como celuloide en estos días. El celuloide a menudo se denominaba "marfil francés" en su apogeo para darle un toque un poco más snob y, a veces, se marca como tal. La composición, sin embargo, no tiene nada que ver con el marfil genuino extraído de los colmillos de los animales. Otro término similar para el celuloide, Ivory Pyralin, a veces también se encuentra estampado en este tipo de piezas.
Aunque las piezas de color amarillo pálido se reconocen con mayor frecuencia como este tipo de plástico, tomó muchas formas y colores durante el tiempo que se usó. El celuloide era económico, fácil de trabajar y duradero cuando era nuevo. Si miras a tu alrededor, puedes encontrar mangos de cuchillos, adornos navideños, navajas de afeitar, adornos para el cabello, juegos de tocador e incluso joyas hechas de celuloide, y muchas de ellas todavía se encuentran en buenas condiciones hoy en día.
Si bien algunos de estos artículos, especialmente los juegos de tocador, se pueden encontrar en el color amarillo pálido común con bastante frecuencia, hay muchas otras formas en que este plástico se colorea y se decora. Tomemos como ejemplo las joyas de celuloide.
Algunas pulseras de celuloide decoradas con fila tras fila de pedrería de colores pueden valer varios cientos de dólares cada una para la persona adecuada. Esto compite con los precios que se pagan por las joyas hechas de otro plástico vintage popular, la baquelita, también conocida como Catalin. En comparación, el celuloide es mucho más ligero en peso y densidad que Catalin.
Ilustración: The Spruce / Madelyn Goodnight
¿Es peligroso el celuloide?
Algunos coleccionistas no se dan cuenta de que el celuloide es una sustancia extremadamente inflamable (especialmente porque con él se fabricaron artículos aparentemente inofensivos, como muñecas y juguetes), y debe mantenerse alejado de las fuentes de calor. Un artículo en el sitio web del Oregon Knife Club atribuye esta característica perjudicial del celuloide a la razón por la que no se usó mucho después de 1940. También es importante no almacenar objetos de celuloide en un área propensa al calor extremo (como un ático o un ventana soleada) para evitar la combustión.
Nunca use la prueba de pin caliente para verificar que un artículo es de celuloide. Es mejor evitar esta prueba por completo. No solo es peligroso cuando se trata de celuloide altamente inflamable, sino que también puede dañar otros tipos de plásticos que tienen valor coleccionable. Si desea probar una pieza que sospecha que es celuloide, colóquela bajo agua corriente caliente del grifo. El celuloide omite el aroma de alcanfor cuando se calienta de esta manera. Evite mojar los espejos viejos y las joyas con piedras; Si el papel de aluminio en la parte posterior de estos artículos ya ha comenzado a deteriorarse, la humedad puede empeorar las cosas notablemente.
También se ha informado que los productos de celuloide emiten vapores que pueden dañar el metal, específicamente el que se usa en joyas y hojas de cuchillos, por lo que no es una buena idea almacenar sus tesoros antiguos hechos de celuloide en un recipiente hermético o sellados en una bolsa de plástico, especialmente cuando están cerca de otros elementos que desea mantener a salvo.
Con todo, las antigüedades de celuloide y los objetos de colección no son peligrosos siempre que se almacenen adecuadamente y se mantengan alejados de llamas abiertas o fuentes de calor extremo.
Por qué algunas piezas de celuloide se deterioran
Si bien el celuloide era inicialmente duradero como producto de utilidad, una desventaja de recolectar este plástico es que algunas piezas no se sostienen bien con el tiempo y pueden astillarse, agrietarse y desmoronarse. Los recolectores se refieren a esto como enfermedad del celuloide o podredumbre del celuloide. Y aunque se desconoce la causa definitiva de esto, también han descubierto con consternación que se puede transferir fácilmente de una pieza a otra.
El sitio web del Oregon Knife Club también señala que los artículos de celuloide transparente o de colores claros parecen ser más propensos a este fenómeno. ¿Por qué? Se supone que los agentes que suministran el color a lotes de celuloide más oscuros actúan como agentes aglutinantes que hacen que la sustancia sea más estable químicamente, frustrando así, o al menos ralentizando, el proceso de deterioro.
Si tiene una colección de artículos de celuloide, ya sea que se traduzca en joyas, cuchillos o artículos de colección de peluquería como navajas de afeitar, asegúrese de examinarlos de vez en cuando para asegurarse de que ninguno sea quebradizo o muestre signos de agrietamiento o descamación. Si es así, es hora de decirles adiós por el bien del resto de tu colección.
Las piezas en buen estado deben almacenarse donde puedan respirar. Tenga cuidado de que no se toquen para evitar la transferencia de podredumbre de celuloide de una pieza a otra en caso de que surja entre su colección.