Ilustración: The Spruce / Hilary Allison
Todos estamos familiarizados con la terracota, es una arcilla de fácil acceso que viene en ricos colores rojo y naranja, pero ¿cuáles son algunas de las cualidades más distintivas que la han llevado a ser tan popular y ampliamente utilizada a lo largo del tiempo?
Historia
La palabra terracota se origina literalmente de la traducción italiana "tierra cocida" y su uso en todo el mundo tiene un lugar prominente en la historia (y sigue utilizándose ampliamente en la actualidad).
Uno de sus primeros puntos de referencia fue el arte prehistórico, y algunas de las cerámicas más antiguas de la época se encontraron desde el 24.000 a. C. Curiosamente, se descubrió que estas primeras piezas eran figurillas de terracota del Paleolítico, en lugar de vasijas de cocina, como era de esperar, lo que demuestra cuán ampliamente se ha utilizado la terracota en el arte. Quizás, el uso más famoso de la terracota en el arte fue el Ejército de Terracota de China, que es una magnífica colección de figuras de terracota de más de 8.000 soldados y 520 caballos. Se encontró en el mausoleo del primer emperador de China, el emperador Qin Shi Huang (246 a 208 a. C., pero no fue descubierto hasta 1974 por los agricultores chinos locales). La terracota es ampliamente preferida para la escultura, dada su textura gruesa y maleable y su facilidad de moldeado. Es un material mucho más fácil de trabajar que el mármol o el bronce.La terracota también tiene un vínculo estrecho con la arquitectura, más comúnmente en tejas y ladrillos, ya que es increíblemente duradera, de hermosos colores y una de las arcillas más baratas para trabajar.
También es un material con menor riesgo de incendio en edificios. La terracota también se usa muy comúnmente para hacer macetas y platos de vajilla muy decorativos.
Propiedades
La terracota es uno de los tipos de arcilla más distintos que encontrarás, dado su rico color rojo óxido / naranja. La razón de este color distintivo es que el contenido de hierro en el cuerpo de arcilla de la terracota reacciona con el oxígeno y le da un tono que varía entre rojos, naranjas, amarillos e incluso rosas.
Las propiedades de la terracota son que es una arcilla porosa para trabajar, y también se puede usar esmaltada y sin esmaltar, lo que aumenta su atractivo. Se necesita una capa de esmalte para impermeabilizarlo. Cuando la terracota está vidriada, a menudo se favorecen los colores brillantes porque funcionan de manera brillante con la temperatura de cocción baja de la terracota (aproximadamente 1100 C / 2012 F a 1200 C / 2192 F para crear un contraste sorprendente con su cuerpo naranja). Estas bajas temperaturas de cocción también significan menores costos de energía. En algunos casos, la terracota se ha horneado a temperaturas tan bajas como 600 grados centígrados. La cerámica de mayólica se puede crear con terracota mediante la cocción de bisque de las piezas de terracota, pintándolas con un esmalte blanco opaco y volviendo a cocerlas. A veces, no se necesita más que un esmalte transparente sobre terracota para realzar su color natural cocido y darle un gran brillo.
Las piezas primitivas de terracota se dejaban endurecer y hornearse al sol, mientras que las piezas posteriores (antes de los hornos) se quemaban en las cenizas de las hogueras. Otra gran propiedad que tiene la terracota es que puede soportar diversos cambios de temperatura con una menor probabilidad de agrietarse, lo que la hace increíblemente funcional.
Dónde encontrarlo
Una de las principales razones por las que la terracota es tan frecuente en la historia en tantos géneros es que se puede encontrar en cualquier lugar y se la conoce como la arcilla más común en todos los continentes. La terracota generalmente no es una arcilla pura y se encuentra mezclada con otros minerales llenos de fundente y mucho óxido de hierro.
Piezas famosas
Visitar China para ver el ejército de terracota para cualquier alfarero es una experiencia única en la vida. Ubicada a 37 kilómetros de la ciudad de Xian, es la tumba imperial más grande del país, cubre una vasta extensión de 558 acres y ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El Victoria and Albert Museum de Londres también tiene algunos ejemplos brillantes, incluido un busto de Pierre Merard. Luego, el Museo de Historia Natural de Viena es el hogar de la obra de trabajo más antigua que se ha reportado en el mundo de la cerámica que se remonta al 26.000 a. C. una estatuilla llamada La Venus de Dolni Vestonice, que se encontró en la República Checa.
En términos de arquitectura, el Bel Edison Telephone Building en Birmingham es un fantástico ejemplo de terracota victoriana.