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El término "federal" hace referencia al período posterior a la Guerra Revolucionaria en lugar de un estilo específico de mobiliario. Durante esas décadas posteriores, cuando Estados Unidos estaba en su infancia, el país no solo definía su gobierno, sino también su forma de vida. Las artes decorativas en este momento se alejaron de las miradas ornamentadas del pasado, como el aspecto macizo y fuertemente tallado de las piezas rococó y abrazaron el neoclasicismo en ascenso.
Según el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, que define aún más el período como neoclasicismo estadounidense, los estilos federales variaron de una ciudad a otra. Estudiando de cerca los estilos populares en cada región y las técnicas de reconocidos artesanos, los expertos en muebles antiguos pueden delimitar el origen de piezas de época que no fueron marcadas por el artesano. Las similitudes, sin embargo, se derivan de varias influencias comunes.
El arquitecto escocés Robert Adam, enamorado de las ruinas romanas de Pompeya y Herculano, escribió "Las obras de la arquitectura" en 1773. Esto abrió la puerta al estilo neoclásico, tanto en arquitectura como en diseño, en los Estados Unidos y en el extranjero. La influencia de Adam en los estilos de la época inspiró al autor Frank Farmer Loomis IV a considerarlo como el "Frank Lloyd Wright" de la década de 1700 en su libro "Antiques 101".
Inspirados por Adam, los ingleses George Hepplewhite y Thomas Sheraton impactaron la artesanía del mueble estadounidense con sus interpretaciones del estilo neoclásico. La "Guía del ebanista y tapicero" de Hepplewhite fue publicada póstumamente por su viuda en 1788. Sheraton publicó el "Libro de dibujo del ebanista y tapicero" en 1793. Estas guías fueron estudiadas extensamente por los fabricantes de muebles estadounidenses. Y aunque sus interpretaciones variaron, los productos tenían líneas limpias subyacentes y formas más delicadas atribuibles al período federal.
Hepplewhite
La mayoría de las piezas de Hepplewhite, especialmente las pequeñas mesas, sillas y escritorios, están hechas de caoba, pero también pueden estar hechas de chapas de caoba. La chapa de caoba sobre madera de cerezo a veces se denomina "caoba de los pobres". Los diseños de Hepplewhite también tienen una apariencia más delicada en comparación con los anteriores Chippendale y Queen Anne hechos durante el período colonial.
Las características de la marca registrada del estilo Hepplewhite, según "Antiques 101", incluyen patas de pala, sillas con respaldo de escudo, marquetería y frentes de tambor en las piezas de las cajas. Estas innovaciones perduraron y se convirtieron en marcadores de la influencia de Hepplewhite en la fabricación de muebles.
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Sheraton
Si bien el trabajo de Sheraton también favoreció la caoba, hay algunas diferencias a tener en cuenta al distinguir estos dos estilos bajo el paraguas federal.
En contraste con los respaldos de escudo de Hepplewhite con una forma ovalada, Sheraton prefería un respaldo de forma cuadrada cuando se trataba de sentarse. Las piernas de sus piezas, en lugar de ser innovadoras, siguieron las formas redondas tradicionales del pasado. Sin embargo, como los ebanistas estadounidenses estudiaron ambos estilos, a veces los mezclaron. Ahí es donde a veces resulta útil hacer referencia a piezas como del período federal en lugar de intentar encasillar una pieza en los campos de Hepplewhite o Sheraton si hay varias * características presentes.
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Duncan Phyfe
"Antiques 101" también menciona al artesano de la ciudad de Nueva York Duncan Phyfe cuando hace referencia al período federal. Se dice que "llevó a cabo los diseños neoclásicos de Sheraton y Hepplewhite a la perfección". Sus mesas de juego abatibles, sillas con respaldo de lira y bases de mesa son firmas reconocibles. Esos originales son difíciles de conseguir, pero hubo un gran resurgimiento del estilo Duncan Phyfe en la década de 1930, lo que hizo que estas piezas fueran abundantes para aquellos que admiran el estilo.
El período federal continuó en la fabricación de muebles hasta la década de 1820, aunque el estilo Imperio también estaba ganando popularidad en ese momento.