Imágenes de LizCoughlan / Getty
La cerámica nativa americana documentada más antigua que se ha descubierto se remonta a hace unos 4.500 años. Esto podría considerarse relativamente moderno en el mundo de la cerámica, dado que las piezas de cerámica más antiguas jamás encontradas datan de hace unos 20.000 años: vajillas, desenterradas en la cueva Xianrendong en la provincia china de Jiangxi.
Orígenes
Al igual que con la mayoría de la alfarería temprana, la alfarería de los nativos americanos nació por necesidad y sus usos incluían cocinar, almacenar granos y retener agua. Se cree que los nativos americanos comenzaron cubriendo canastas de cocina (hechas de tripas tejidas) con barro. Luego se calentaron carbones de madera y se colocaron dentro de la canasta para cocinar la comida. Pronto descubrieron que el calor en realidad endurecía la arcilla de barro y la hacía lo suficientemente resistente como para usarla sola para cocinar, sin la necesidad de la canasta entubada. Los arqueólogos se dieron cuenta de esta metodología después de que muchas de las antiguas vasijas de barro que se encontraron tenían sangrías y texturas, que provenían de una canasta.
¿Cómo se hizo la cerámica?
La arcilla que usaban los nativos americanos se recolectaba generalmente de las laderas o arroyos cercanos. Se cree que el proceso fue difícil, ya que la arcilla tuvo que extraerse primero y luego purificarse. Se ha documentado que los nativos americanos realizaban ceremonias rituales cuando extraían la arcilla. Al igual que con todos los métodos antiguos de cerámica, la arcilla de barro tenía que mezclarse con otra sustancia para asegurarse de que se encogiera menos (esto es lo que causa grietas en la cerámica). Los alfareros nativos americanos tendían a mezclar la arcilla con materiales como arena, fibras vegetales y, en algunos casos, conchas de mejillón molidas.
La mayor parte de la cerámica de los nativos americanos se hizo a mano (hay poca documentación sobre el uso de una rueda), utilizando técnicas muy tradicionales. El enrollado era el método más popular, y se enrollaban largas bobinas en finas formas de salchicha y luego se construían una y otra vez una encima de la otra para formar las paredes de la olla con forma. Una vez que todas las bobinas estuvieran en su lugar, la olla se habría alisado cuidadosamente a mano. El acuñamiento (para eliminar todas las burbujas de aire de la arcilla) se hizo golpeando la pieza de arcilla contra una roca o piedra. Las ollas de pellizco también eran comunes y se hacían a mano, aunque enrollar tiende a ser un método más fácil y más estable para crear ollas y recipientes más grandes, particularmente para cuencos profundos que se usaban para cocinar sobre un fuego abierto. Cuando esté terminado,Las ollas se dejaron al sol para que se secasen y luego se calentaron en un fuego para asegurarse de que se quitara toda el agua y que la arcilla se convirtiera en cerámica.
Usos en diferentes tribus y regiones
Curiosamente, no todas las tribus nativas americanas usaban la cerámica como una gran parte de su vida diaria, porque algunas tribus eran nómadas y la cerámica, al ser frágil, no se transportaba bien en sus frecuentes viajes. De manera similar, la mayor parte de la cerámica se encontró en tribus que dependían de la agricultura en lugar de la caza, ya que tenían más para almacenar. Dentro de algunas tribus, crearon macetas con bases dentadas, de modo que pudieran usarse para contener agua y llevarse en la cabeza de alguien.
Se dice que el desarrollo de la cerámica de los nativos americanos se extendió desde Mesoamérica hasta Mogollon, Hohokam y Anasazi. Si bien las técnicas en las regiones fueron bastante similares, fue en la decoración y el diseño que la cerámica de las tribus nativas americanas difirió. Las tribus del suroeste a menudo usaban patrones como serpientes o plumas o escenas cotidianas de la vida en sus vidriados, mientras que la cerámica anasazi es famosa por el uso de hermosas formas geométricas.
Los alfareros de las tribus Zuni (que tenían su base cerca de la frontera de Nuevo México) y las tribus Hopi (en el noroeste de Arizona) se inspiraron en la vida silvestre para decorar sus macetas, y se encontraron dibujos de cosas como flores e incluso libélulas grabados en el ollas.
A lo largo de los años, el color se introdujo en la cerámica de los nativos americanos, y la cerámica más reciente fue extremadamente colorida. Algunas tribus usaban diseños para marcar el fondo de su cerámica, como un sello moderno. Los alfareros navajos estaban muy por delante de la curva, usando cerámica de crin. Esta técnica decorativa consiste en colocar crin de caballo en la olla durante el proceso de alta cocción para crear marcas llamativas y creativas.