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Hay muchos factores a considerar cuando se trata de cocer su cerámica en un horno. Los términos oxidación y reducción se refieren a la cantidad de oxígeno que hay en la atmósfera del horno mientras el horno está encendido. Una atmósfera de oxidación tiene mucho oxígeno para quemar el combustible.
Se produce una atmósfera de reducción cuando se reduce la cantidad de oxígeno disponible. Es posible que esto no suene como algo que afectará su cerámica, pero puede. El proceso de oxidación, por ejemplo, puede alterar el color de los esmaltes o la pintura que ha elegido utilizar. El proceso de reducción, cuando el oxígeno se extrae de la atmósfera y la cerámica de su horno, puede cambiar la textura de su arcilla. Aprenda lo que está sucediendo en su horno antes de iniciar su próximo proyecto.
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Fundamentos de la oxidación
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Cuando se calienta lo suficiente, muchas sustancias se oxidan si hay oxígeno libre disponible. Las porciones volátiles de compuestos y moléculas se liberan y el oxígeno libre se adhiere al material restante, formando óxidos. Este proceso se llama oxidación.
Al encender un horno de alfarería, los materiales normalmente se convertirán a sus formas de óxido. Por ejemplo, cuando se quema carbonato de cobre, el carbón se desprenderá y se quemará. Tan pronto como se rompa el enlace cobre-carbono, el oxígeno disponible entrará rápidamente y se adherirá al cobre, formando óxido de cobre.
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Atmósferas neutrales
Cuando un horno no está en reducción y hay suficiente oxígeno para un consumo eficiente de combustible, pero no hay abundancia de oxígeno, se puede considerar que el horno está en una atmósfera neutra. Generalmente se considera que los hornos eléctricos tienen una atmósfera neutra o ligeramente oxidante.
Muchos alfareros se preguntan si existe una atmósfera verdaderamente neutral. Su punto principal es que hay suficiente oxígeno en el horno para que el esmalte y los materiales del cuerpo de arcilla se oxiden.
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Conceptos básicos de reducción
El fuego requiere oxígeno para arder. Cuando hay una falta de oxígeno, el combustible no se quema completamente y la atmósfera del horno se llena de carbón libre. Los átomos de carbono libres agarrarán agresivamente cualquier átomo de oxígeno que puedan encontrar.
Los átomos de carbono están tan hambrientos de oxígeno que pueden romper enlaces moleculares. El carbono, literalmente, le roba el oxígeno a la arcilla y los materiales vidriados.
Cuando el carbono reduce la cantidad de oxígeno en las moléculas de arcilla y esmalte, los colores y texturas de las arcillas y esmaltes pueden cambiar. Estos cambios a veces pueden ser bastante dramáticos.
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Oxidación y reducción en términos de programas de cocción
Los hornos eléctricos se encuentran naturalmente en una atmósfera de oxidación o neutra. Sin embargo, con los hornos de combustión, se debe tener cuidado para asegurar que el horno no se reduzca hasta la última parte de la cocción, generalmente desde la última media hora hasta la última hora y media.
Un horno que entra en reducción a una temperatura demasiado baja puede provocar defectos en la arcilla y el esmalte, que incluyen hinchazón y marcas de carbón.