Ryan Kunkle
Cuando un ferrocarril necesita girar un tren o una locomotora, tiene tres opciones: un plato giratorio, un bucle inverso (a veces llamado pista de globos) y una estrella. Los dos primeros son bien conocidos y los modeladores los utilizan con frecuencia. La estrella quizás se entienda menos, pero tiene un gran potencial para los modelos de ferrocarriles.
Al igual que las otras pistas giratorias, la estrella recibe su nombre de su forma: tres "Y" conectadas entre sí. A menudo, los desvíos utilizados en al menos una de las ramas de la estrella también tendrán forma de "Y". Pero esto no es un requisito para los modelos o prototipos de ferrocarriles.
Las Wyes se encuentran comúnmente alrededor de las terminales y también al final de los ramales. También se utilizan comúnmente en los cruces para permitir que los trenes atraviesen rutas alternativas. Una estrella es mucho más barata de construir y mantener que un tocadiscos, pero requiere menos espacio que un circuito inverso. Dependiendo del tamaño y la ubicación de la estrella, se puede usar para girar un tren completo o solo una locomotora.
Si las pistas son lo suficientemente largas, la estrella también puede funcionar como una pista circular. Al ver el tren en un tramo de la estrella entre los interruptores, mientras la locomotora pasa por los otros dos tramos, terminará en el otro extremo del tren, mirando hacia adelante nuevamente. Este pequeño truco puede ser un gran movimiento al final de la línea.
Planificación y construcción de una estrella
Una estrella puede tomar varias formas. Las tres "patas" (las secciones de la pista entre los interruptores) se pueden curvar, o quizás sólo dos se doblarán. Las "colas" (las pistas que se extienden más allá de los interruptores) deben ser tan largas como la cosa más larga que se encenderá en la estrella. Pueden ser lo suficientemente largos para una locomotora, o si la estrella está en un cruce, las tres líneas pueden continuar por millas.
Una variación de la estrella simple es la "estrella de las tijeras". En una estrella de tijera, dos de las piernas se cruzan antes de unirse. Esto se puede utilizar para reducir la huella de la estrella donde el espacio es limitado.
Si bien el tamaño, el radio y la forma de la estrella pueden variar, una cosa segura que necesitará son tres interruptores. Uno o más de estos pueden ser del tipo "estrella", o ninguno en absoluto. Un interruptor en estrella puede reducir en gran medida la cantidad de espacio necesario para la estrella y también en otras aplicaciones alrededor de su diseño.
Si los trenes solo se mueven en una dirección alrededor de la estrella, puede instalar interruptores de resorte en cada desvío para automatizar la operación. Estos interruptores pasarán automáticamente a la siguiente ruta del tren tan pronto como pase la última rueda. Para diseños equipados con DCC, también puede instalar un decodificador de interruptor con una función de lanzamiento automático para obtener los mismos resultados con desvíos eléctricos.
El diagrama anterior muestra el diseño general de una estrella "típica". Las pistas de cola se pueden extender tanto como se desee en cualquier dirección.
Además de la disposición de las pistas, observe las dos marcas rojas cerca del interruptor superior. Estos marcan la ubicación de las juntas aisladas que serán necesarias para la operación de CC o CC de dos rieles para evitar un cortocircuito.
Cableado de una estrella
Un desafío para la mayoría de los modeladores con Y y otras secciones de inversión es prevenir un cortocircuito cuando se encuentran rieles de polaridades opuestas.
Hay varias formas de manejar estos cortocircuitos, desde simples interruptores de palanca hasta unidades automáticas de retroceso. Este último está disponible para su uso con la mayoría de los sistemas DCC. Para obtener más detalles sobre cómo resolver este problema, deberá investigar las secciones de cableado inverso. El proceso de cableado es el mismo para todos los tipos de pistas de marcha atrás, la única diferencia es dónde coloca los espacios aislados.
Una ubicación alternativa para aislar la estrella sería colocar las juntas aisladas en ambos extremos de la misma pata de la estrella. En otras palabras, la polaridad de los rieles sería la misma en las tres pistas traseras. Este método es más útil en lugares donde la estrella es parte de una unión y la inversión de polaridad en una vía férrea no es una opción práctica. Los trenes de tres rieles alimentados por CA (comunes en O Gauge) no enfrentan este problema.
Al igual que el prototipo, probablemente encontrará muchas formas de incorporar una estrella en sus planos de diseño. Como en la vida real, son mucho más baratos que agregar un tocadiscos y ocupan mucho menos espacio que un bucle inverso. Solo esté atento al circuito inverso y estará girando sus trenes en poco tiempo.