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Los métodos utilizados para hacer monedas han evolucionado a lo largo de los años. Las monedas se fabricaron por primera vez en el antiguo reino de Lydia hace más de dos mil años. El proceso de acuñación de monedas antiguas fue bastante sencillo. Se colocó un pequeño trozo de oro, plata o cobre en un troquel de moneda incrustado en una superficie sólida como una roca. Luego, el trabajador tomaría una segunda moneda, la colocaría encima y la golpeará con un martillo grande.
Las cecas medievales utilizaban discos redondos preformados de metal y una prensa de tornillo para fabricar las monedas. Aunque se trataba de un proceso manual, era más fácil y producía una calidad más consistente que el antiguo proceso de acuñación.
Prensa de tornillo temprana para hacer monedas en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos La Casa de la Moneda de los Estados Unidos
Las monedas modernas se acuñan con prensas de acuñación hidráulicas que introducen automáticamente los espacios en blanco en la máquina. Cuando la máquina está funcionando a plena capacidad, se pueden obtener tasas de más de 600 monedas por minuto. Esta velocidad es necesaria para una operación como la Casa de la Moneda de Estados Unidos que debe producir miles de millones de monedas cada año.
Aunque el proceso es complicado debido a la automatización utilizada para producir miles de millones de monedas, existen algunos pasos comunes que utiliza cada casa de moneda del mundo. La Casa de la Moneda de los Estados Unidos es la casa de la moneda más grande del mundo y nos centraremos en su proceso de producción.
La Casa de la Moneda de los Estados Unidos
1. Materias primas mineras
El proceso de acuñación comienza con la extracción de materias primas. Minas de todo Estados Unidos y de todo el mundo suministran oro, plata, cobre u otros metales necesarios. El metal en bruto obtenido de estas minas contiene impurezas que no son aceptables para la acuñación.
Además de la extracción de mineral para obtener el metal requerido, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos también utiliza metal reciclado recuperado de diversas fuentes. Estas fuentes incluyen monedas que ya no son "mecanizables" y se retiran de la circulación. Se devuelven a la casa de la moneda donde se reciclan en nuevas monedas.
2. Refinación, fusión y colada
El metal en bruto se refina para eliminar casi todas las impurezas. Algunas monedas requieren una aleación de dos o más tipos diferentes de metales. El metal refinado se funde y se agregan los metales adicionales requeridos por las especificaciones. Por ejemplo, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos fabrica su moneda de cinco centavos a partir de una aleación de 75 por ciento de cobre y 25 por ciento de níquel.
Una vez que se logra la pureza o aleación adecuada, el metal se cuela en un lingote. Estas son barras de metal grandes que contienen la cantidad adecuada de metal que requiere la menta. El metal se revisa durante todo el proceso para asegurarse de que se obtenga la pureza adecuada.
3. Rodando
El proceso de laminado del lingote al grosor adecuado puede ser largo y laborioso. El lingote se enrolla entre dos rodillos de acero endurecido que se mueven continuamente cada vez más cerca. Este proceso continuará hasta que el lingote se enrolle en una tira de metal que tenga el grosor adecuado para la moneda que se está fabricando. Además, el proceso de laminación ablanda el metal y cambia la estructura molecular, lo que permite que se golpee más fácilmente y produce monedas de mayor calidad.
4. Blanking
La Casa de la Moneda de los Estados Unidos utiliza rollos de metal que tienen aproximadamente 13 pulgadas de ancho y pesan varios miles de libras. El rollo de metal se desenrolla y aplana para eliminar la curvatura del proceso de fabricación. Luego se pasa a través de una máquina que perfora discos de metal que ahora tienen el grosor y diámetro adecuados para la moneda que se está fabricando.
5. Acertijos
Hasta este punto, el proceso de producción utilizado para fabricar los espacios en blanco de metal está sucio y se ejecuta en un entorno hostil. Es posible que pequeños trozos de metal de desecho se mezclen con los espacios en blanco de las monedas. La máquina de adivinanzas separa los espacios en blanco del tamaño adecuado de cualquier materia extraña mezclada con los espacios en blanco de las monedas.
6. Recocido y limpieza
Luego, la menta pasa los espacios en blanco de las monedas en el horno de recocido para ablandar el metal y prepararlo para el golpe. Luego, los espacios en blanco se someten a un baño químico para eliminar el aceite y la suciedad que pueda haber en la superficie de la moneda. Cualquier material extraño puede incrustarse en la moneda durante el proceso de golpeo y tendría que ser desechado.
7. Molesto
Para proteger el diseño que se imprimirá en la pieza de metal para monedas, cada pieza de moneda se pasa a través de una máquina que tiene un juego de rodillos que se vuelven un poco más pequeños e imparte un borde metálico elevado en ambos lados de la pieza de moneda. Este proceso también ayuda a garantizar que la pieza en bruto de la moneda tenga el diámetro adecuado para que encaje correctamente en la prensa de acuñación. Después de este proceso, la moneda en blanco ahora se llama planchet.
8. Sellado o golpeo
Ahora que las planchas se prepararon, suavizaron y limpiaron correctamente, ahora están listas para golpear. Las monedas de negocios se introducen automáticamente en la prensa acuñadora a una velocidad que puede alcanzar varios cientos de monedas por minuto. Las monedas de prueba hechas para coleccionistas se introducen a mano en la prensa de acuñación y reciben al menos dos golpes por moneda.
Un operador de prensa de monedas en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos inspecciona una moneda. James Bucki
9. Distribución
Las monedas que pasan la inspección ahora están listas para su distribución. Las monedas de negocios se empaquetan en bolsas de almacenamiento a granel y se envían al Banco de la Reserva Federal para su distribución a los bancos locales. Las monedas de colección se colocan en cajas y soportes especiales y se envían a los coleccionistas de monedas de todo el mundo.