Cerámica Belleek, porcelana vidriada, slip-cast Irlanda, Co. Fermanagh 1869-82
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Belleek se originó en Irlanda en 1857 y permaneció en producción allí hasta la Primera Guerra Mundial, cuando se suspendió por un tiempo. Al igual que muchos fabricantes de cerámica, como las alfarerías Fulper y Alamo, Belleek comenzó a fabricar loza utilitaria, como accesorios para hospitales, baldosas y aislantes para teléfonos, junto con artículos para uso doméstico. En 1863, después de varios intentos fallidos de fabricación de porcelana fina, la fábrica finalmente estaba produciendo Belleek Parian China cuando la contratación de varios artesanos expertos para poner en funcionamiento las nuevas líneas resultó ser fructífera.
"Los estándares se establecieron tan alto, que en los primeros días se dice que se arrojaron barriles de porcelana inferior al río Erne", según la información compartida en AboutBelleek.com. “A medida que la reputación de Belleek se extendió, recibió encargos de la reina Victoria, el Príncipe de Gales y miembros de la nobleza. Las exportaciones también comenzaron a fluir a Estados Unidos, Australia e India ”.
La porcelana Belleek tiene un aspecto único que es fácil de detectar. Es una porcelana muy fina y de color marfil aunque puede tener acentos de color. Cuando se sostiene a la luz, tiene un aspecto algo translúcido que los coleccionistas novatos pueden confundir con un vaso de leche. El patrón distintivo "Shamrock" irlandés es definitivamente el más familiar con los anticuarios, pero esta compañía irlandesa también hizo muchos otros estilos.
Historia de la porcelana irlandesa Belleek
Después de la desaceleración durante la Primera Guerra Mundial y una gran caída en la demanda, la fábrica de Belleek se vendió en 1920 con la estipulación de que debía seguir produciendo cerámica. Nació Belleek Pottery Limited y la planta se modernizó. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial luego trajo un nuevo conjunto de desafíos y la fábrica volvió a hacer loza de barro más económica para mantenerse a flote, aunque la producción fue nuevamente baja y las exportaciones inexistentes durante este período.
Al igual que con tantos productos, la demanda de Belleek aumentó drásticamente a fines de la década de 1940, después de la Segunda Guerra Mundial, entrando en la década de 1950. En 1952, la empresa empleaba a 240 personas y utilizaban hornos eléctricos más eficientes en lugar de los antiguos equipos de carbón que se utilizaban anteriormente. El negocio fue bueno hasta principios de la década de 1980 cuando la Junta de Desarrollo Industrial de Irlanda del Norte proporcionó una mayor modernización de la instalación y restauró "una base financiera firme" mediante la compra de Belleek. También formaron la Sociedad de Coleccionistas durante este período para reforzar la demanda, como se comparte en AboutBelleek.com.
La empresa volvió a cambiar de manos en 1988 cuando Powerscreen International se hizo cargo. Agregaron un restaurante, museo y centro de visitantes que, según se informa, atrae a más de 70.000 visitantes cada año. En 1990, George Moore se convirtió en el nuevo propietario de Belleek, y la fábrica todavía está en funcionamiento hoy en día fabricando porcelana fina siguiendo la tradición de Belleek.
Otros productos "Belleek"
Varias firmas estadounidenses fabricaron porcelana tipo Belleek para capitalizar su éxito sin tener que importar los productos, según Warman's Antiques & Collectibles 47th Edition editado por Noah Fleisher.
La primera fue Ott and Brewer Company de Trenton, Nueva Jersey en 1884. A esa introducción le siguieron las líneas de The Ceramic Art Company en 1889, American Art China Works en 1892, Columbian Art Company en 1893 y Lenox Inc. en 1904.
Las versiones más modernas de Lenox son las que se encuentran más fácilmente en la actualidad, ya que se fabricaron durante muchas décadas. Los coleccionistas a veces hacen referencia a estas piezas simplemente como "Belleek" debido a la similitud en el aspecto, a pesar de que no fueron fabricadas en la fábrica Belleek original en Irlanda.
Marcas en el irlandés Belleek
Las marcas en Irish Belleek ayudan enormemente con la datación, ya que cada variación se usó durante un período de tiempo específico. Sin embargo, es importante tener en cuenta detalles como el color junto con los símbolos exclusivos de Irlanda y la redacción utilizada en las marcas para evitar fechar su pieza como demasiado antigua o demasiado nueva.
Belleek.com ofrece una descripción completa de las marcas de la empresa, incluidas las variaciones de color, e información sobre cuándo se utilizaron. Y recuerde, si un artículo no está marcado como tal, no es Belleek verdadero sino uno de los muchos imitadores que ahora son antigüedades coleccionables por derecho propio.