Getty Images / Archivo Hulton
Algunos de los muebles antiguos estadounidenses más populares, conocidos como estilo Shaker, no fueron hechos por un solo diseñador, sino por un grupo de personas que compartían un conjunto de creencias y una estética. En su apogeo, el movimiento Shaker incluyó a unos 6.000 miembros que vivían en 19 aldeas que se extendían desde Maine hasta Indiana; sin embargo, este pequeño grupo de personas tuvo un impacto impresionante en el estilo y el diseño estadounidenses.
Sobre los Shakers
Los Shakers fueron una secta religiosa que floreció durante la mayor parte del siglo XIX. Uno de los experimentos utópicos estadounidenses más duraderos, su movimiento se originó con un pequeño grupo de emigrantes ingleses que llegaron a Nueva York en 1774. Conocidos burlonamente como los "cuáqueros temblorosos" por sus bailes frenéticos y trances durante los servicios religiosos, los creyentes (como se refirieron a sí mismos) predicaron que el camino de la salvación pasa por el trabajo duro, la abstención de los placeres mundanos y la oración constante. También practicaban el celibato y un estilo de vida cooperativo, en el que todas las propiedades eran de propiedad conjunta. Cuando las familias se convirtieron en parte de una comunidad Shaker, los maridos se separaron de sus esposas y los niños vivían separados de sus padres.
Cuando comenzaron a fabricar muebles (primero para su uso y luego para la venta), los artesanos de Shaker siguieron principalmente los estilos federalistas contemporáneos, como los de Hepplewhite y Sheraton, con sus ideales de simetría, proporción y equilibrio. Pero pronto simplificaron aún más estas líneas neoclásicas, hasta un grado casi ascético. La madre Ann Lee, fundadora del movimiento, abogó por que una pieza se hiciera "simple y llanamente … sin adornos superfluos que no añadan nada a su bondad o durabilidad".
En lugar de las intrincadas incrustaciones, las tallas elaboradas o las gruesas chapas presentes en otros estilos de muebles estadounidenses, "la calidad de la mano de obra, los materiales sólidos y un acabado suave se convirtieron en los elementos clásicos del diseño Shaker", señalan Jonathan Fairbanks y Elizabeth Bates en American Furniture: 1620 al presente.
Las tres P de la artesanía Shaker
Las tres P que caracterizan los valores de Shaker: sencillez, practicidad y orgullo, se reflejan en sus muebles.
- Las maderas variaban según la región, ya que los artesanos utilizaban madera local barata y fácilmente disponible. Las maderas comunes incluyen arce, pino, cerezo, nogal y nogal (especialmente para artículos que requieren piezas dobladas) y álamo (especialmente para interiores).
- Las piernas son delicadas y rectas; pueden ser cuadradas o redondas, a menudo afiladas o con una leve hinchazón en el medio. No hay pies o pies de soporte extremadamente simples para piezas de caja; Los pies cilíndricos, de flecha o de pera se utilizan para sillas y mesas.
- Los sujetadores prominentes incluyen clavos forjados a mano y pasadores dobles.
- Los elementos de construcción incluyen patas de rótula, juntas de mortaja y espiga, cajones de cola de milano y estructura de marco y panel.
- Los muebles suelen estar pintados o teñidos de color amarillo, naranja, rojo oscuro o verde que no muestran suciedad.
- Diseñado para la vida en común, muchas piezas son grandes, pero a menudo son livianas y compactas para su portabilidad y fácil almacenamiento. Las mesas tenían hojas abatibles y patas que se desenroscaban. Se construyeron sillas, estantes y armarios para colgarlos en perchas. A menudo, gran parte de la belleza de una obra de Shaker reside en su ingenio.
- Los muebles no están exentos de elementos decorativos, pero la decoración es parte de la estructura de una pieza. Los rasgos característicos incluyen largas "articulaciones de los dedos", perillas grandes, lisas, en forma de botón o en forma de "hongo"; y tablillas anchas en los respaldos de las sillas. Las tapas de las sillas están adornadas con remates en forma de bellota, piña o llama.
Acerca de las sillas Shaker
Junto con sus cajas y cestas articuladas con los dedos, los Shakers son más conocidos por sus numerosas sillas. Probablemente fueron las primeras personas en el país en usar y producir la mecedora a gran escala, según el Tesoro de Diseño y Antigüedades Americanas de Clarence Hornung.
Otro invento fue la silla "basculante", una silla lateral con respaldo de escalera con patas de bola y base únicas que le permiten inclinarse hacia atrás sin esfuerzo. Ambos fueron tan populares en la década de 1870 que los Shakers los patentaron y comenzaron a fabricarlos para la venta, marcándolos con plantillas o pegatinas que decían "Shaker's Trade Mark, Mt. Lebanon, NY", el sitio de Mother Colony.
Cambiar estilos y tiempos
Los diseños de arquitectura y mobiliario fueron dictados por la Madre Colonia de la secta en Nueva York, y esos diseños se mantuvieron constantes a lo largo del tiempo. Sin embargo, se desarrollaron diferencias regionales. Por ejemplo, a pesar de que las leyes del milenio de Shaker exigen que los creyentes no fabriquen molduras, molduras y cornisas que son meramente decorativas, los muebles fabricados por la colonia de South Union, Kentucky a menudo tienen sutiles detalles ornamentales. Y, contrariamente al espíritu comunitario de la secta, algunos artesanos individuales firmaron su trabajo; Los nombres notables incluyen Orren Haskins, Amos Stewart, Benjamin Smith y Eli Kidder.
Muchos especialistas de Shaker consideran de 1820 a 1865 la "era clásica" de los muebles Shaker. Después de eso, las piezas comenzaron a evolucionar, volviéndose más coloridas e incluso reflejando estilos contemporáneos que pueden ayudar a fecharlas. En estos trabajos posteriores:
- Las perillas de porcelana de fabricación comercial reemplazaron las perillas de madera.
- Hay un mayor uso de maderas claras y oscuras contrastantes.
- Cintas de tela tejida, hechas de telas coloridas dispuestas en patrones de tablero de ajedrez, reemplazaron los respaldos y asientos de las sillas.
- Las piezas están barnizadas para acentuar las vetas de la madera.
Precios y popularidad
En la década de 1980, incluso cuando cerraron las últimas aldeas de Shaker (todavía existe una comunidad activa, Sabbathday Lake en Maine con solo dos miembros a partir de 2017), el interés en sus artes y arquitectura comenzó a crecer. Las piezas grandes en buen estado pueden alcanzar precios de cinco y seis cifras. En una subasta de Willis Henry en octubre de 2009 en Harvard, Massachusetts (una vez el sitio de una aldea Shaker), una mesa de comedor de caballete se vendió por $ 117,000, mientras que un escritorio de costura se vendió por $ 17,550.
Diseñado en una era en la que los estilos se volvían cada vez más pesados y ornamentados, las líneas delgadas de los muebles Shaker y las superficies sin adornos parecen especialmente modernas e incluso familiares para los ojos contemporáneos. Aunque técnicamente este estilo entraría en la categoría de "muebles de campo", las piezas Shaker están tan cuidadosamente elaboradas que no parecen toscas, sino bastante sofisticadas. Diseñadores como Gustav Stickley, el modernista Charles Eames y George Nakashima reconocieron la influencia del estilo Shaker en su trabajo.