Justin.A.Wilcox / Wikimedia Commons
La silla Windsor toma su nombre de la ciudad inglesa de Windsor, donde se originó alrededor de 1710. Este tipo de silla es una forma de asiento de madera en la que el respaldo y los lados consisten en múltiples ejes delgados y torneados que se unen a un sólido, esculpido asiento. Tiene patas rectas que se abren hacia afuera y su espalda se reclina ligeramente.
Cuenta la leyenda que el rey Jorge II, en busca de refugio de una tormenta, llegó a una casa de campo y le dieron una silla de varios ejes para sentarse. Su comodidad y sencillez le impresionaron tanto que hizo que su propio fabricante de muebles lo copiara. De este simple encuentro nació la moda de Windsor, según el Tesoro de Diseño y Antigüedades Americanas de Clarence P. Hornung.
En la década de 1730, la silla había cruzado el océano y comenzó a aparecer en las colonias estadounidenses de Gran Bretaña. Lo más probable es que se elaboró por primera vez en Filadelfia, antes de que su popularidad se extendiera por Nueva Inglaterra y otras regiones.
Ingenio Yankee
Si la silla Windsor se desarrolló en Inglaterra, su forma ciertamente se perfeccionó en Estados Unidos. Los artesanos coloniales eliminaron el símbolo central que aparecía en el respaldo de la silla original. También adelgazaron los brazos y las patas, y desarrollaron, para algunos modelos, el "brazo continuo", es decir, los brazos de la silla y el borde del respaldo están hechos de una sola pieza de madera doblada. Estas alteraciones fortalecieron simultáneamente la silla y le dieron un aspecto ligero y aireado: "un delicado equilibrio y armonía", como lo expresa Hornung en su texto.
Los Windsor vienen en una variedad de estilos, que incluyen sillones, sillas laterales, mecedoras y, como recuerdan muchos estudiantes de cierta edad, sillas para escribir. Incluso hay sofás Windsor. Los respaldos con ejes también vienen en varias alturas y formas, y esa característica generalmente identifica a las sillas Windsor: "respaldo bajo", "peine hacia atrás", "inclinado hacia atrás", por ejemplo.
Pero el más conocido, la versión que parece ser el Windsor por excelencia, es el sack-back o hoop-back. Suele ser un sillón con respaldo semicircular. Estos son los que a menudo aparecen en los retratos de prominentes figuras coloniales y, a medida que se acercaba la Revolución Americana, miembros del Segundo Congreso Continental. De hecho, el ebanista Francis Trumble hizo más de un centenar de ellos para la Casa del Estado de Filadelfia en la década de 1770, donde se redactó la Declaración de Independencia.
Otras características de la silla Windsor a tener en cuenta:
- Las sillas Windsor estaban hechas de una combinación de maderas más baratas: nogal, una madera especialmente flexible, para los ejes; suspirar por el asiento; arce, fresno o roble para otros componentes.
- Para disfrazar la mezcla de madera, se pintaron: verde oscuro, marrón o negro eran los colores de elección, pero también se utilizaron tonos más claros (rojos, amarillos e incluso blancos).
- Las sillas de montar ligeramente hundidas suelen tener forma de escudo u ovalada.
- Las patas de estas sillas a menudo están conectadas con una camilla en H. Pueden ser simples o elaboradamente torneados; algunos, desde finales del 1700 hasta principios del 1800, se puntúan para parecerse a los tallos de bambú (con los husillos marcados correspondientemente).
- Los pies toman la forma de un simple cono o un pie de flecha.
- Los brazos suelen terminar en forma de paleta o nudillos.
Prestigio, popularidad y precios
La popularidad de la silla Windsor se debió en parte a su asociación con los padres fundadores (Thomas Jefferson, George Washington, John Adams y Benjamin Franklin, todos los propietarios) y en parte porque las sillas eran fáciles de fabricar. La silla Windsor puede haber sido el primer estilo producido en masa en los Estados Unidos. A principios del siglo XIX, los fabricantes de muebles empezaron a producir componentes separados: ejes, patas, etc. Como las piezas eran intercambiables, podían venderse y enviarse fácilmente para su montaje por artesanos locales de todo el país.
Los historiadores del mueble citan de 1725 a 1860 como la edad de oro de la silla Windsor; después de eso, comenzó a parecer anticuado, y su dominio comenzó a disminuir junto con su calidad a medida que los modelos fabricados en masa reemplazaron a los modelos hechos a mano o ensamblados a mano.
Sin embargo, ha seguido siendo un elemento básico en el mobiliario de campo y ha disfrutado de episodios regulares de renovado interés, especialmente durante la década de 1910, como parte del movimiento del Renacimiento colonial en muebles, y la década de 1980, con el creciente prestigio de las artes y artesanías indígenas estadounidenses. Hoy en día, las sillas Windsor autenticadas de los siglos XVIII y principios del XIX pueden alcanzar precios de cuatro cifras; los que están en perfecto estado, con su pintura original, pueden llevar fácilmente cinco cifras.
"En un buen Windsor, la ligereza, la fuerza, la gracia, la durabilidad y la singularidad se encuentran en una combinación irresistible", señaló el historiador estadounidense de muebles Wallace Nutting en A Windsor Handbook. El Windsor fue, en cierto sentido, el primer presidente del país. Como los propios Estados Unidos, fue un prototipo inglés que se desarrolló en su propia dirección única.