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La bicicleta, por definición, es una forma de velocípedo, lo que significa que tiene ruedas y es impulsada por humanos. Algunas de las primeras bicicletas verdaderas fabricadas a mediados del siglo XIX fueron llamadas velocípedos por los fabricantes. Aprenda sobre esas bicicletas antiguas junto con algunos modelos vintage geniales valorados por los coleccionistas de hoy.
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Comenzando con el "Dandy" o "Hobby Horse"
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El primer vehículo propulsado por humanos con dos ruedas recibió el sobrenombre de "dandy" o "caballo de pasatiempo" y, a veces, los dos nombres se combinan en "caballo dandy". También se les conocía como Draisiennes ya que fueron concebidos por un inventor alemán, Karl Drais.
Estas bicicletas, que datan de principios del siglo XIX, eran diferentes a las bicicletas como las conocemos hoy porque no tenían pedales. El jinete se montaría a horcajadas sobre ellos y se deslizaría con sus pies.
Hechos completamente de madera, los caballos dandy apenas se podían dirigir y eran bastante difíciles de equilibrar. Pasaron de moda con bastante rapidez y pasaron décadas antes de que se presentara a los consumidores la siguiente versión del vehículo de dos ruedas.
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El Velocipede o "Boneshaker"
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Los fabricantes llamaban velocípedos a estas bicicletas, pero a los consumidores que las usaban se les ocurrió el apodo de "rompehuesos". Como se infiere ese apodo, estas bicicletas eran muy incómodas de conducir debido a la inflexibilidad de su construcción, que consistía en un cuadro y neumáticos de hierro, dos ruedas de madera y pedales conectados directamente al eje delantero. Algunos tenían frenos en las ruedas traseras y la mayoría tenían timbres para ayudar en la navegación entre los peatones y el tráfico de caballos.
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Penny-Farthings o bicicletas de ruedas altas
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Este tipo es lo que mucha gente asocia con las bicicletas antiguas, y el primero en ser referenciado como una bicicleta. Con una rueda delantera grande (diseñada para propulsar la bicicleta más rápido que los "rompehuesos" ligeramente más antiguos que se muestran arriba) y una rueda trasera muy pequeña, estos tienen un aspecto distintivamente diferente en comparación con las bicicletas modernas.
Los nombres más asociados con este estilo novedoso son penny-farthing (que hace referencia a dos tipos de monedas británicas con grandes diferencias en sus tamaños) y high wheeler, pero a veces se denominará rueda alta u ordinaria. Algunos los denominarán "rompehuesos", aunque eso no es del todo exacto. Tenían llantas de goma maciza y radios largos que facilitaban el viaje.
El aumento de velocidad de estas bicicletas estuvo muy bien, excepto cuando llegó el momento de hacer una parada. Muchos ciclistas fueron arrojados de las bicicletas cuando se detuvieron abruptamente durante un choque, incluso con algo tan simple como una piedra o un surco en su camino.
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La bicicleta de seguridad
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La bicicleta de seguridad estaba destinada a ser más fácil de usar que el penny-farthing. Este estilo de bicicleta volvió a tener dos ruedas del mismo tamaño, lo que facilitó el montaje y la navegación. Otras mejoras incluyeron la adición de una transmisión por cadena en las ruedas traseras para ayudar en una locomoción más rápida sin tener una rueda delantera grande. Las llantas de goma dura fueron finalmente reemplazadas por llantas neumáticas, que impartieron aún más comodidad al andar de estas bicicletas.
Con una mayor seguridad y una conducción más cómoda, más y más personas comenzaron a andar en bicicleta a fines del siglo XIX. Sin embargo, las primeras bicicletas de seguridad eran caras, por lo que generalmente eran propiedad de la clase alta. A medida que avanzaba la Revolución Industrial, el costo de propiedad se redujo, por lo que cada vez más hombres de clase trabajadora los usaban como transporte. Las mujeres también se interesaron más en andar en bicicleta de dos ruedas durante este período.
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Bicicletas de neumáticos gordos de Schwinn
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En la década de 1930, el conocido fabricante de bicicletas Schwinn presentó una bicicleta de neumáticos gruesos llamada Excelsior. Originalmente fue diseñado para ciclistas revoltosos como los adolescentes. Curiosamente, el cuadro Excelsior sirvió como modelo para las primeras bicicletas de montaña fabricadas décadas después.
Esta compañía también fabricó los geniales modelos Aerocycle, Jaguar y Phantom que los coleccionistas disfrutan encontrar en excelentes condiciones con pintura original. Incluso en malas condiciones, se venden por cientos hoy. Las piezas originales, desde pedales hasta manillares, también valen mucho dinero para quienes realizan una restauración de bicicletas.
Al igual que el Centennial Phantom que se muestra aquí, algunos modelos antiguos de Schwinn se han reproducido y ahora son coleccionables por derecho propio. Se venden en el mismo rango de precios que los modelos antiguos cuando están en excelentes condiciones.
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Bicicletas de los años sesenta y setenta
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El interés por las bicicletas creció durante la década de 1960 y muchos modelos nuevos se hicieron populares. Las tres velocidades inglesas estaban en demanda a principios de la década, y luego los corredores de cambio de 10 velocidades con manubrio curvado hacia abajo atrajeron la atención del consumidor más tarde. El desviador se inventó muchas décadas antes, en realidad, pero fue más común en Europa que en los Estados Unidos hasta finales de la década de 1960.
Si bien ciertamente hubo otros, Schwinn siguió siendo un fabricante dominante de bicicletas en Estados Unidos durante esta era. Su producción incluye los estilos Traveler y Paramount de tres velocidades junto con el omnipresente Varsity de 10 velocidades. También fueron demandados los modelos de asiento banana con manillar alto como el Stingray y el Grey Ghost. Muchas de estas bicicletas se venden en más de $ 1,000 hoy cuando están en muy buenas a excelentes condiciones.