Caiaimage / Lukas Olek / Getty Images
Trabajar en arcilla puede ser una de las cosas más gratificantes que pueda hacer, pero a muchas personas les preocupa que hacer cerámica sea peligroso. ¿Es peligroso y qué tan peligroso es? Exploremos los riesgos que implica la cerámica.
-
¿Cuáles son los riesgos?
Todas las actividades humanas implican algún nivel de riesgo o peligro. En ese sentido, sí, la cerámica puede ser peligrosa. Lleva una cierta cantidad de riesgo. Sin embargo, a gran escala, ese riesgo es bastante bajo.
Considérelo de esta manera: existe el riesgo de caminar por una calle. Sus pies pueden tropezar con el pavimento roto o puede torcerse el tobillo en un bache. Puede ser atropellado por un automóvil o puede ser mordido por un perro. ¿Cómo evitas estos peligros?
De la misma manera evita los peligros inherentes a todas las demás actividades (incluida la cerámica). Estás preparado. Sabes cómo evitar los riesgos.
Hay dos áreas principales de seguridad que deben tenerse en cuenta: tensión y lesiones corporales, y peligros debidos a los materiales.
-
Riesgos para los músculos y las articulaciones
Debido a que los alfareros realizan muchas tareas específicas una y otra vez, son susceptibles a lesiones por esfuerzo repetitivo. Los alfareros de producción y aquellos que trabajan con grandes cantidades de arcilla al mismo tiempo tienen más probabilidades de tener este tipo de problemas, pero todos somos susceptibles. Los problemas pueden incluir lesiones de espalda, síndrome del túnel carpiano, tendinitis, bursitis y codo de tenista.
Utilice una buena mecánica corporal y ergonomía cuando trabaje con arcilla. Por ejemplo, al levantar peso, use las rodillas y los músculos grandes de los muslos en lugar de los músculos de la espalda. Esto reduce el riesgo de lesiones en la espalda.
-
Riesgos de los materiales
Básicamente, hay tres formas en que los materiales cerámicos pueden convertirse en un problema.
- Ingestión
- Inhalación
- Absorción a través de la piel, generalmente a través de cortes o abrasiones.
Conociendo estas tres vías, es más fácil planificar con anticipación y reducir su riesgo. Mantenga la comida y la bebida fuera del estudio, no se lleve herramientas a la boca y no se muerda las uñas en el estudio. Cuando se vayan a remover partículas de material, utilice un respirador o una mascarilla antipolvo. Cuando trabaje con materiales de esmalte, use guantes de látex o goma. También lávese bien las manos cuando haya terminado.
Tenga en cuenta que casi todos los peligros para la salud relacionados con los materiales requieren años de exposición para convertirse en un problema grave. Tómese los riesgos en serio, pero reconozca que son a largo plazo.
-
Algunos consejos básicos de seguridad
- No fume, coma ni beba cuando trabaje con materiales cerámicos.
- No use lentes de contacto cuando trabaje en ambientes polvorientos. Las partículas de polvo pueden quedar atrapadas entre la lente y la superficie del ojo.
- Use una bata o un delantal cuando trabaje con materiales cerámicos, especialmente materiales de esmalte, para evitar la propagación de irritantes o materiales tóxicos. La bata o delantal debe dejarse en el área de trabajo. Lávelos regularmente y lávelos por separado.
-
Consejos para el manejo de materiales
Tenga en cuenta que los materiales cerámicos no deben inhalarse ni ingerirse. Aun así, los materiales cerámicos se pueden manipular de forma segura con el equipo de seguridad adecuado y algunas precauciones.
- No utilice ningún utensilio que luego se utilizará en la cocina.
- Use guantes de goma o látex cuando trabaje con colorantes y materiales de glaseado.
- No manipule materiales utilizados para producir cerámica cuando tenga cortes o heridas abiertas.
- Siempre lávese bien las manos cuando termine de trabajar, incluso si usó guantes.
- Asegúrese de guardar los materiales donde los niños pequeños no puedan alcanzarlos. Si se produce una ingestión accidental, llame a un médico o al centro local de control de intoxicaciones, que se enumeran con los números de emergencia en la parte delantera de muchas guías telefónicas.
-
Uso y almacenamiento adecuados de herramientas
La mayoría de las herramientas que se utilizan para trabajar la arcilla son bastante seguras; sin embargo, las herramientas afiladas, como las agujas de alfarero, siempre deben almacenarse con el eje de la aguja encerrado de alguna manera. Esto puede ser simplemente usar la pequeña funda de plástico que generalmente viene con ellos, o meter la punta de la aguja en un corcho.
También debe tener en cuenta que un alambre de corte debe tratarse con respeto. Se debe advertir a los niños que esta es una herramienta, no un juguete. Nunca se debe enrollar un alambre de corte alrededor de un cuello o una extremidad. Es mejor almacenar los cables de corte con el cable enrollado en una bobina o en forma de ocho y luego sujetado con una brida o una cuerda.
-
Mantenga el polvo bajo control
El polvo, para los alfareros, puede ser un problema muy serio. Muchos de los materiales con los que trabajamos pueden tener efectos adversos en nuestra salud si se inhalan a largo plazo. Nuestro sistema respiratorio (incluidos los pequeños pelos de la nariz y los senos nasales) puede lidiar con cantidades pequeñas e infrecuentes de polvo en el aire. Pero actividades como mezclar arcilla y esmaltes ponen más polvo en el aire del que nuestras vías respiratorias pueden filtrar. Durante períodos prolongados de exposición, la sílice y la alúmina (los componentes más comunes en el polvo de arcilla) pueden causar graves problemas pulmonares y cicatrices si no se usa el equipo de seguridad adecuado durante las actividades con mucho polvo.
-
Sepa lo que es tóxico
Hay algunos materiales que usan los alfareros que son venenosos. Casi todos estos, sin embargo, son realmente una preocupación para aquellos que están mezclando sus propias arcillas y esmaltes a partir de materias primas. Los esmaltes y masas de arcilla producidos comercialmente suelen utilizar componentes fritados, lo que reduce en gran medida el peligro.
Aun así, es prudente que se informe sobre estas sustancias. Además, recuerde que no se debe ingerir ni inhalar ningún material cerámico. Asegúrese de utilizar el equipo de seguridad adecuado al manipular materiales y de que todos sus materiales estén debidamente etiquetados y almacenados.
-
Otros materiales de cerámica a tener en cuenta
Además de los materiales tóxicos, existen otros materiales cerámicos que irritan los pulmones, la nariz, la garganta y los ojos. La exposición prolongada al polvo de cerámica a menudo tiene efectos acumulativos y puede provocar enfisema.
Los materiales que son problemáticos incluyen:
- Alúmina: se encuentra en la mayoría de arcillas y esmaltes.
- Mantas de amianto y fibra refractaria: se desprenden de los filamentos invisibles y se utilizan para aislamiento y guantes de horno.
- Goma arábiga: se utiliza para hacer que los esmaltes secos sean menos frágiles en bisqueware antes de la cocción del esmalte.
- Sílice: siempre presente en los materiales cerámicos y se acumula en el tejido pulmonar.
- Mica, moscovita, vermiculita y lipidolita: pueden contener trazas de amianto y son irritantes graves para los pulmones.
- Talco: utilizado para minimizar la contracción, actúa de manera similar a la sílice.
-
Seguridad del horno
Los hornos son muy seguros cuando se usan de manera adecuada. Sin embargo, se debe tener cuidado de tratarlos con respeto. No solo alcanzan temperaturas muy altas, sino que también liberan gases durante el proceso de cocción.
La primera prioridad es asegurarse de que su horno esté instalado o construido correctamente. El segundo es asegurarse de mantenerlo. Los elementos, quemadores y cámaras de combustión deben inspeccionarse con regularidad para asegurarse de que puedan funcionar de manera eficiente y segura. Las paredes interiores, las paredes exteriores, las paredes de las bolsas, las tapas, las puertas, las chimeneas y los sistemas de ventilación también necesitan una inspección regular. Los arcos, las paredes de las bolsas, las puertas y las tapas son especialmente susceptibles de sufrir daños.