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Los acopladores son una parte pequeña pero fundamental de cualquier tren. Para los modeladores, los acopladores deben parecerse al prototipo y funcionar de manera confiable. La tendencia actual es hacia acopladores más realistas cercanos a las dimensiones de la escala.
Hay muchos fabricantes de acopladores de nudillos en la escala HO. Todos son compatibles entre sí, aunque los acopladores especiales como los nudillos de escala o de estante pueden tener algunas dificultades para acoplar o desacoplar automáticamente cuando se acoplan a un nudillo de una marca diferente.
También es útil saber si está buscando acopladores a escala o de tamaño tradicional o si desea modelar un prototipo especial como un acoplador de estante.
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Kadee
El fabricante de acopladores de nudillos original sigue siendo uno de los nombres más reconocidos en el pasatiempo. Kadee ofrece la línea más extensa de acopladores, incluidas muchas adaptaciones especiales para convertir automóviles y locomotoras más antiguas, balanzas y nudillos para estantes.
Los acopladores se comercializan por números. El No. 5 ha sido el acoplador de nudillo "estándar" de facto en la escala HO durante generaciones. Kadee mantiene una extensa tabla de conversión en su sitio web y en catálogos.
Todos los acopladores de Kadee están hechos de metal y tienen una reputación de durabilidad y confiabilidad respaldada por décadas de experiencia. Kadee también comercializa rampas de desacoplamiento, resortes de repuesto, lubricantes y calibres para aprovechar al máximo sus acopladores. Un medidor de acoplador Kadee es imprescindible y mantendrá a cualquier acoplador en línea.
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McHenry
Desde la expansión en el mercado de acopladores HO en 1997, McHenry se ha convertido en un innovador en el campo. McHenry ofrece una línea cada vez mayor de nudillos, que incluye variedades de escala y estante y algunas adaptaciones especiales.
La mayoría de los acopladores están hechos de plástico pero cuentan con resortes de nudillo de metal. Algunas versiones anteriores, incluido el acoplador estándar No. 1, presentaban un resorte de nudillo de plástico.
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Accumate por Accurail
Accurail, conocido por sus kits de vagones de carga a escala HO, comercializa una línea de acopladores. Los acopladores Accumate funcionan de manera muy diferente a otras marcas. Los acopladores utilizan una disposición de vástago dividido mediante la cual todo el acoplador se separa para abrirse. Los resortes de centrado, colocados en el extremo de los vástagos, también cierran el nudillo.
A pesar de las diferencias, las piezas Accumate se conectarán a otros acopladores y funcionarán con rieles magnéticos, aunque el funcionamiento con marcas mixtas no siempre es tan confiable como entre un par de acopladores iguales.
Accurail también comercializa una herramienta de desacoplamiento manual "switchman". Esta pequeña púa es una herramienta muy útil para desacoplar coches sin imán de pista.
Accurail ha introducido recientemente una versión a escala con una fidelidad excepcional a las dimensiones del prototipo.
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EZ Mate de Bachmann
Los acopladores EZ Mate de Bachmann cuentan con una construcción completamente de plástico con resortes de centrado fundidos y resortes de nudillo de plástico.
Se ofrecen longitudes cortas, medianas y largas con cabezales de ajuste superior, inferior y central para adaptarse a materiales rodantes de diferentes alturas y arados de locomotoras transparentes, diafragmas de automóviles de pasajeros y más.
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Intermountain
Intermountain comercializa una línea limitada de acopladores articulados. Los acopladores de Intermountain están hechos de plástico y cuentan con "alas" de centrado moldeadas. La mayoría cuentan con resortes de nudillos de metal.
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Proto 2000 de Walthers
Proto 2000, originalmente una línea de productos de alta gama de Life-Like Trains, ahora es fabricada por Walthers. Solo se ofrece un tamaño, similar en dimensiones a los acopladores estándar de otros. Cuentan con resortes de nudillos de plástico y resortes de centrado de metal.
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Sargento
Para aquellos que buscan acopladores que estén exactamente a escala, Sergent Engineering tiene la solución. A diferencia de otros acopladores de "escala", estos nudillos están diseñados exactamente a escala. Debido a esto, no funcionarán con otras marcas de acopladores. Tampoco cuentan con la "varita" para operar con rieles magnéticos, pero se pueden desacoplar manualmente y operar como el prototipo.
Sergent ofrece varios estilos diferentes de acopladores para adaptarse a diferentes prototipos, incluido un acoplador giratorio que funciona. También se ofrecen diferentes longitudes para combinar con varios modelos. Los acopladores están disponibles ensamblados o como kits para aquellos que buscan ahorrar unos pocos dólares.
Si bien quienes construyen modelos con calidad de concurso ciertamente valorarán estos autos por su apariencia, también funcionan de manera confiable y se pueden usar en un ferrocarril modelo en funcionamiento.