Ilustración: The Spruce / Hilary Allison
De los diversos minerales clasificados como metales preciosos, la plata es el más abundante. Se ha utilizado durante mucho tiempo para confeccionar piezas de servicio, artículos decorativos, joyas y una gran cantidad de otros productos. La mayoría de los artículos de plata incluyen un sello para indicar la pureza de la plata que se utiliza. Los artículos que contienen las formas más puras de plata se etiquetarían como .999, pero en realidad, la plata es demasiado blanda para usarse en la fabricación a menos que se mezcle con otros metales. Cuando los metales se combinan, se conocen como aleaciones. Por lo tanto, la mayoría de la plata, incluidos los artículos conocidos como plata esterlina, se incluyen en la categoría de aleación. Para que un artículo se considere plata de ley, el 92,5% del contenido de metal en la aleación debe ser plata pura. Por lo tanto, muchos artículos de plata esterlina están etiquetados como .925.
Hay muchos términos diferentes que se utilizan para describir varias aleaciones vendidas como plata. Algunos de ellos no contienen plata en absoluto, por lo que es prudente comprender estos términos al invertir en antigüedades o artículos de colección.
Aleaciones de plata comunes y sus marcas
Estos son algunos de los tipos más comunes de aleaciones de plata, con información sobre cómo se marcan a menudo:
- Plata Brittania (950): La plata Brittania es una aleación hecha con un 95% de plata, que supera el requisito de la plata esterlina. La mayoría de las veces está marcada con 950. Esta plata califica como esterlina, pero es un poco más suave que las piezas de esterlina marcadas como 925 o simplemente esterlina.
- Plata de ley (925): este es el estándar para la plata, que identifica un artículo de plata que tiene al menos un 92,5% de plata mezclada con cobre para darle fuerza. Las marcas en estas piezas incluyen 925 o Sterling. Cualquier marca que indique un mayor contenido de plata, como 950, también calificaría como libra esterlina.
- Moneda de plata (900): dado que solo tiene un 90% de plata, esta aleación no puede denominarse esterlina. Los artículos fabricados con esta aleación pueden incluir marcas como 900, C oin y Standard.
- Plata europea (800): a veces denominada plata continental, este es otro tipo de aleación de plata que no es de ley. Las marcas pueden incluir 800, 825, 830 u 850, lo que indica un contenido de plata del 80, 82,5, 83 y 85%, respectivamente.
- Plateado: El contenido de plata en los artículos plateados es mínimo. Una marca plateada, a veces incorporada en la marca de un fabricante, indica que el artículo se fabricó mediante galvanoplastia de un metal base con una capa relativamente delgada de plata. Cuando los artículos están marcados con placa cuádruple, esto indica que se aplicaron cuatro capas de plata al artículo sobre el metal base. Estos son de mayor calidad y es menos probable que se desgasten hasta el metal base con el pulido con el tiempo. Dado que el plateado se empaña como la plata verdadera, es necesario limpiarlo de vez en cuando para mantener su brillo.
Cuando un artículo no está marcado para identificar su contenido de plata, pero aún se empaña como la plata, es muy probable que sea una pieza plateada. Esto es especialmente cierto con las joyas. Si el enchapado es grueso, el artículo puede incluso probarse como esterlina bajo la prueba de ácido tradicional. En estos casos, puede utilizar un imán para determinar si es un metal base. Un imán se adherirá firmemente a un artículo plateado, pero no se adherirá a la plata esterlina.
Otros artículos de color plateado
Muchos artículos coleccionables están hechos de metal plateado que a veces se puede confundir con plata esterlina, pero que tienen poco o ningún contenido de plata. Estos son mucho menos valiosos que los artículos hechos de plata esterlina. Ejemplos incluyen:
- Alpaca: Si bien a veces se la denomina "plata nueva", esta aleación de color gris tiene solo un 2% de contenido de plata mezclada con cobre, zinc y níquel. Se pueden encontrar artículos de origen mexicano o sudamericano que emulan la plata con la marca Alpaca. La alpaca no se pule a un alto brillo como la plata esterlina. También se puede utilizar como base para el plateado.
- Plata alemana: este metal plateado en realidad no contiene plata en absoluto. Es una aleación de cobre, níquel y zinc. No se pulirá con el mayor brillo posible con las aleaciones de plata. Las marcas incluyen German Silver y EPNS (alpaca galvanizada). Originario de Alemania, se usó como un sustituto menos costoso de la libra esterlina, principalmente a fines del siglo XIX y principios del XX.
- Alpaca: este es otro material de color plateado con el mismo contenido de metal que la plata alemana. Es una aleación de metal mixto sin contenido de plata, que se utiliza aproximadamente en el mismo período de tiempo que la plata alemana para simular una plata esterlina más cara. Los artículos fabricados con esta sustancia están marcados con alpaca.