Ilustración: Ashley Nicole DeLeon. © El abeto, 2022-2023
Las arcillas y la tierra inelástica son el resultado de la descomposición de rocas en las que el tamaño de partícula es extremadamente pequeño. La mayoría de las arcillas contienen varios tipos diferentes de minerales arcillosos con diferentes cantidades de óxidos metálicos y materia orgánica; esto es lo que distingue a los diferentes tipos de arcilla cerámica. Obtenga más información sobre las propiedades de la arcilla y los diferentes tipos de arcilla aquí.
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Plasticidad de Clay
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La arcilla se diferencia de la tierra inelástica y la arena fina por su capacidad, cuando se humedece con la cantidad adecuada de agua, para formar una masa cohesiva y para conservar su forma cuando se moldea. Esta cualidad se conoce como plasticidad de la arcilla. Cuando se calienta a altas temperaturas, la arcilla también se derrite parcialmente, lo que da como resultado una sustancia compacta, dura y parecida a una roca conocida como material cerámico.
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Clases de arcilla
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La arcilla se puede dividir en varias clases, según sus características y a qué temperatura debe cocerse la arcilla para que madure o alcance su dureza y durabilidad óptimas.
Los tres cuerpos de arcilla más comúnmente utilizados son los cuerpos de arcilla de loza, los cuerpos de arcilla de gres de fuego medio y los cuerpos de arcilla de gres de fuego alto. Los tres están disponibles comercialmente en forma húmeda y lista para usar. Los cuerpos de arcilla también se pueden producir mezclando arcillas secas y aditivos con agua para crear su propio cuerpo de arcilla deseado.
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Arcillas de loza
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Las arcillas de barro fueron algunas de las primeras arcillas utilizadas por los alfareros, y es el tipo de arcilla más común que se encuentra. Estas arcillas son muy plásticas o fáciles de trabajar y pueden ser pegajosas. Las arcillas de barro contienen hierro y otras impurezas minerales que hacen que la arcilla alcance su dureza óptima a temperaturas más bajas, entre 1745 F y 2012 F (950 C y 1100 C).
Los colores típicos de las arcillas de barro húmedo son rojo, naranja, amarillo y gris claro. Los colores para loza cocida incluyen marrón, rojo, naranja, beige, gris medio y blanco. Los colores cocidos están determinados en gran parte por el contenido de impurezas minerales y el tipo de cocción. La terracota, que significa literalmente "tierra cocida", es uno de los tipos de loza más populares.
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Arcillas de gres
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Las arcillas de gres son plásticas y suelen ser grises cuando están húmedas. Sus colores cocidos van desde el gris claro y beige hasta el gris medio y marrón. Los colores cocidos se ven muy afectados por el tipo de cocción.
Los cuerpos de arcilla de gres de fuego medio están formulados para disparar hasta la madurez entre 2150 F y 2260 F (1160 C y 1225 C). Los cuerpos de arcilla de gres de alto fuego alcanzan su dureza madura entre 2200 F y 2336 F (1200 C y 1300 C).
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Arcillas de bolas
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Las arcillas de bolas son muy plásticas y contienen pocas impurezas minerales. Se disparan a su dureza madura a aproximadamente 2336 F (1300 C). Cuando están húmedas son de color gris oscuro y cuando se cuecen son de color gris claro o beige claro.
Las arcillas de bolas tienen un serio inconveniente. No pueden utilizarse por sí mismos debido a su excesiva contracción durante el secado y la cocción. Sin embargo, son extremadamente útiles cuando se agregan a otras arcillas para aumentar la trabajabilidad y plasticidad.
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Arcillas de fuego
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Las arcillas refractarias varían ampliamente en sus características. El sello es su alto rango de tiro. Maduran a aproximadamente 2696 F (1500 C). Aunque están relativamente libres de impurezas minerales, tienden a tener manchas de hierro que les dan una apariencia moteada una vez cocidas.
Las arcillas refractarias se utilizan a menudo en los cuerpos de arcilla de gres para aumentar su temperatura de maduración y para darle a la arcilla cocida un poco más de rugosidad, o "diente". También se utilizan hornos de combustión para crear paquetes de cono (que controlan la temperatura), como soportes para artículos o estanterías, y para sellar puertas.
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Arcillas de caolín (porcelana)
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Debido a su pureza mineral, las arcillas de caolín se utilizan para la porcelana. Aunque las arcillas de caolín tienen cierta gama de colores, todas son de color muy claro. Mientras estén húmedos, serán de color gris claro y se dispararán en el rango de un gris muy claro o beige a casi blanco y blanco.
Las arcillas de caolín no son tan plásticas como otras arcillas y es difícil trabajar con ellas. Las arcillas de caolín puro alcanzan la madurez a aproximadamente 3272 F (1800 C). A menudo se mezclan con otras arcillas para aumentar la trabajabilidad y reducir la temperatura de cocción. Muchos cuerpos de porcelana son una mezcla de caolín y arcillas de bolas.