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Aunque un alfarero no necesita absolutamente conocer los diversos flujos, un conocimiento básico de los tipos de flujos es útil para dar sentido a sus experiencias al trabajar con esmaltes.
Una de las formas más fáciles de clasificar los flujos es por su componente principal. También hay que recordar que se trata de materiales extraídos que han sido mínimamente procesados (por lo general, simplemente pulverizados). A veces ocurren variaciones y las minas se desarrollan.
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Cenizas de madera
La ceniza de madera es la excepción a la clasificación anterior. Los componentes químicos de la ceniza varían enormemente y también son complejos. Se puede considerar que las cenizas ocurren naturalmente.
Otras fuentes de ceniza que se pueden utilizar son cañas, pastos, paja, hojas, etc. El alto contenido alcalino, que actúa como fundente en el esmalte, es cáustico, por lo que algunas personas lavan las cenizas antes de usarlas. La ceniza lavada no fluye tan bien como la ceniza sin lavar y requerirá más contenido de ceniza en el esmalte.
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Flujos de sodio
Los fundentes de sodio son generalmente útiles en rangos de fuego medio a alto. Los flujos de sodio incluyen:
- Feldespato sódico, como el Kona F-4 disponible comercialmente.
- Sienita de nefelina: un feldespato alto en sodio que incluía algo de potasio, tiene una temperatura de fusión más baja que el feldespato en sodio y es útil en temperaturas de rango medio. A menudo abreviado como "neph sye" por muchos alfareros.
- Carbonato de sodio: también conocido como carbonato de sodio.
- Cloruro de sodio: también conocido como sal de mesa. Se utiliza en cocción con sal y en vidriado al vapor en saggers.
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Flujos de potasio
Los esmaltes con fundente de potasio tienen mayor durabilidad que los esmaltes con fundente de sosa. Se prefiere el potasio para los esmaltes de fuego alto. Los flujos de potasio incluyen:
- Feldespatos potásicos, como Custer y G-200.
- Piedra de Cornualles: también conocida como piedra de Cornualles. Contiene principalmente potasio, pero también tiene sodio y calcio.
- Ceniza volcánica: generalmente la más rica en potasio, pero la composición química puede variar ampliamente. Siempre haga algunas piezas de prueba cuando use una nueva bolsa de ceniza volcánica cuando mezcle sus propios esmaltes.
- Carbonato de potasio: también conocido como ceniza de perla. Se utiliza principalmente como modificador de color.
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Flujos de litio
El litio se utiliza tanto para hacer fundente como para estimular el crecimiento de cristales en esmaltes cristalinos. Los flujos de litio incluyen:
- Feldespatos de litio, como espodumena y petalita.
- Carbonato de litio: la fuente preferida de litio para el crecimiento de cristales.
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Flujos de boro
El boro es el fundente de bajo fuego más utilizado, además del plomo. Los flujos de boro incluyen:
- Borato de Gerstley: ya no se extrae, pero algunas cantidades limitadas todavía están disponibles. Los reemplazos sintéticos están disponibles en muchos proveedores.
- Colemanita
- Bórax: se utiliza a menudo en esmaltes raku y para suavizar esmaltes de mayor cocción.
- Fritas que contienen boro como Ferro 3110, 3124 y 3134.
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Flujos de calcio
Los flujos de calcio no se utilizan con tanta frecuencia como los flujos feldespáticos. Incluyen:
- Merlán: también conocido como carbonato de calcio y cal. Utilizado en esmaltes de alto fuego.
- Dolomita: Carbonato de calcio y magnesio utilizado en esmaltes de alto fuego.
- Wollastonita: un silicato de calcio que se usa tanto en cuerpos de arcilla como en esmaltes. Promueve la fuerza y reduce el encogimiento.
- Ceniza de hueso: también conocido como fosfato de calcio. Se utiliza para producir opacidad y opalescencia en esmaltes, además de ser fundente.
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Flujos de magnesio
Los flujos de magnesio incluyen:
- Carbonato de magnesio: fundente para rango de fuego alto, aumenta la adherencia y la viscosidad del esmalte. Se utiliza para esmaltes mate.
- Talco: Se utiliza como fundente en cuerpos de arcilla a baja temperatura y como fundente en esmaltes de fuego bajo y alto.
- Dolomita: Un fundente de carbonato de calcio y magnesio utilizado en el rango de fuego alto cuando se desean ambos elementos.
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Carbonato de bario
El carbonato de bario se utiliza como fundente a altas temperaturas. Puede producir esmaltes mate satinado, mate y mate pedregoso.
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Carbonato de estroncio
El carbonato de estroncio se puede utilizar de forma muy parecida al carbonato de calcio (merlán), pero también aumenta la resistencia del esmalte al agrietamiento y los arañazos.
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Flujos de plomo
Históricamente, el plomo ha sido el fundente más utilizado. Produce esmaltes muy agradables a bajas temperaturas y realza los colores. También es muy tóxico y los alfareros de los países industrializados ya casi no lo utilizan. Incluso cuando se cuece, el plomo se filtra del glaseado a los alimentos o bebidas, especialmente aquellos que son ácidos. Nunca se deben usar vidriados de plomo de cualquier forma para cerámica funcional.
- Plomo rojo y plomo blanco: estas son dos formas de plomo crudo y son extremadamente tóxicas en grandes cantidades. El plomo permanece en el cuerpo de manera indefinida, lo que resulta en cantidades acumulativas que aumentan con cada exposición.
- Silicato de plomo y otras fritas de plomo: Los compuestos de plomo fritados son menos tóxicos que los cables crudos. Sin embargo, siguen siendo peligrosos y es mejor evitarlos.
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Óxido de zinc
El óxido de zinc actúa como fundente a altas temperaturas. Sin embargo, se vaporizará en una atmósfera de reducción, dando como resultado humos altamente tóxicos. El óxido de zinc también puede aportar opacidad y, en grandes cantidades, puede estimular el crecimiento de cristales.
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Flujos de hierro
El hierro se conoce generalmente como colorante, pero también puede actuar como un potente fundente, especialmente en atmósferas de reducción. El óxido férrico se utiliza como colorante, mientras que el 5% o más de óxido ferroso proporciona una poderosa acción fundente.